Lugnt och smidigt likt en panter rör han sig över mattan med armarna avslappnat svängande utefter sidorna. I nãsta ögonblick utdelar han en blixtrande spark med sådan elegans och precision att det nästan liknar en dans. Hans namn är Grand Master Bong Soo Han och är idag en av världens absolut ledande auktoriteter inom det koreanska självförsvarssystemet Hapkido. Grand Master Han har idag 9 dan i Hapkido och är ordförande för världens största Hapkido-organisation "International Hapkido Federation".

Grand Master Han - eller "Master Han" som han kallar sig själv - växte upp i Korea och började träna kampsport redan som barn. Han började med Taekwondo, men upptäckte sedan som tonåring Hapkido när han träffade systemets grundare Grandmaster Yong Sul Choi. Master Han tillbringade också en längre tid i Buddistkloster - något som idag starkt avspeglar sig i hans undervisning - där han av munkarna bland annat fick lära sig det uråldriga koreanska kampsystemet Tae-Kyon. Efter att ha tillbringat tre år i armén under Koreakrigen återvände Bong Soo Han till Hapkidostudierna med Grand Master Choi. Han sändes senare av den Koreanska regeringen till Vietnam, där han tränade den amerikanska elitstyrkan "Gröna Baskrarna" i närstrid. 1967 emigrerade han till USA för att fortsätta sprida Hapkido över världen.

Hapkido blev känd för den amerikanska befolkningen genom filmen "Billy Jack", vilken Master Han koreograferade och spelade med i. Stridsscenerna i denna film kom att förändra kampsportsfilm för all framtid.

Det var första gången i USA kampsportsscener blivit så realistiskt porträtterade på film duken. "Billy Jack" blev snabbt en klassiker de flesta kampsportsutövare sett minst en gång. Grand Master Han har också koreograferat kampsportsscener i ett flertal andra filmer inkluderande den ökända barscenen i "Presidio" med Sean Connery.

Hapkido betyder "Vägen av Koordinerad Kraft" där "Hap" är koordination eller harmoni, "Ki" betyder kraft eller energi och "Do" menar vägen. Hapkido är en mångfacetterad Koreansk kampsport med ett dualistiskt ursprung. Den ena hälften av systemet är koreanskt och har sin grund i kampsystemet Tae-Kyon, vilket nästan uteslutande förlitar sig på sparktekniker. Den andra hälften kommer från Japan och kampsystemet Daito-Ryu Jujitsu. Hapkidons grundare och fader, Yong Sul Choi, levde under ett flertal år i Japan som "hjälpreda" och student till den välkände Daito-Ryu mästaren Sokaku Takeda. Master Choi senare återvände sedan till Korea och skapade självförsvarssystemet Hapkido. Hapkido är ett komplext system vilket omfattar tusentals olika tekniker inkluderande spark-, slag-, bryt-, kast-, mark-, samt stryptekniker.

För att kunna bemästra en våldsam konfrontation måste du vara kapabel att försvara dig mot sparkar, slag och vapen samt kunna slåss på marken med stryptag och ledbrytningstekniker, förklarar Master Han.

Det finns inga former eller kator i Hapkido. Hela systemet är baserat på självförsvar och tränas därför mer situationsbetonat. Hapkidons tekniker anpassas därför till den rådande situationen. Master Han menar att man i strid alltid skall söka och attackera en motståndares mentala och fysiska svagheter. Hapkido focuserar sig därför också på att attackera akupunkturpunkter och andra sårbara ställen på kroppen.

Ett grundval i Hapkido är att "alltid planera och uppfinna" nya möjligheter och tekniker. På detta sätt är det lättare att undvika obehagliga överraskningar.

Grand Master Han utstrålar perfektion och artighet. Han är en generös man som aldrig yttrar ett ont ord om någon. Han är känd som en sann gentleman och en skicklig kampsportsutövare samt åtnjuter stor respekt i kampsportsvärlden. Master Han är sedan många år bäste vän med Grand Master Heel Il Choo, 9 dan, vilken är en av världens absolut bästa Taekwondoutövare. Trots att deras skolor är relativt närbelägna och därför är i affärsmässig konkurrens har de alltid stöttat samt hjälpt varandra.

Grand Master Han har under alla år satsat mer på kvalitet istället för kvantitet. Han har hela tiden hållit sig till enbart en skola, vilken är belägen i Santa Monica, Kalifornien och tidigare mer eller mindre handplockat sina studenter. Detta har medfört att han sedan 1967 endast har givit ut en "handfull" svarta bälten. Kvaliteten har genom detta alltid hållits hög och ett svart bälte från Master Han är därför accepterat världen över.

Det finns kampsportsinstuktörer som undervisar Hapkido utan att fokusera på kvaliteten i sin undervisning. Detta är något som gör Master Han bekymrad.

Ända sedan jag anlände till västvärlden för att sprida Hapkido har det funnits människor som hävdar att de är stormästare. Istället för att undervisa Hapkido med kvalitet ägnar de sin energi till att hävda sin överlägsenhet och på en kortare tidsperiod dela ut höga grader inom systemet. Detta gör mig ledsen och upprörd. Om de vore sanna mästare skulle de istället göra sitt arbeta mer i tysthet och satsa på kvalitet, säger Master Han.

Grand Master Han är väldigt klar över vad han vill att Hapkidostudenterna skall uppnå genom sin träning.

Att förbättra sin personlighet. Jag talar inte nödvändigtvis om att bli den bäste fightern utan istället sträva efter att bli en så bra person som möjligt. Detta innefattar att lära sig disciplin, tålamod, fokusering samt respekt för alla människor. Detta är mycket viktigare än att strida och kan uppnås genom år av träning. Hapkido är ett sätt att leva och lägger tonvikt på artighet, ihärdighet och perfektion. Min Dojang är inte en fabrik för att producera en massa fighters utan har ett annat syfte, förklarar Master Han.

Något som kännetecknar träningen med Grand Master Han är att han också lägger stor vikt vid det mentala och andliga perspektivet i träningen. Ett annat grundval i Hapkido är "God anda först, teknik sedan". Det mentala leder alltid en rörelse och utan god anda blir tekniken tom. En Hapkidoutövare använder sig också i stor utsträckning av Ki-kraften, den universella energi som finns runt omkring oss. Master Han menar att det finns en extern och intern energi. Båda stärks genom olika andningsövningar vilka normalt genomförs i början av ett träningspass, men kan givetvis också göras på egen hand. På detta sätt kan man använda sig av energin för att förstärka sina kampsportstekniker eller att öka hälsa och välbefinnande.

Hapkido är baserat på tre huvudprinciper. Den första principen är "Icke motstånd", den andra "Cirkulär rörelse" och den tredje "Vattenprincipen". Alla dessa är baserade på principen om Yin och Yang. En hård aggresiv attack möts därför med ett mjukt försvar och stoppas sedan med hårda aggressiva kontringstekniker.

Harmoniera med din motståndare, gå runt honom och vänd kraften mot honom själv. Detta är "vattenprincipen", menar Master Han.

Hapkido har vissa likheter med Aikido eftersom de delar samma ursprung. De är dock samtidigt väldigt olika eftersom Hapkido nästan uteslutande avslutar med mycket hårda kontringsmetoder och även innehåller en stor arsenal av spark- samt slagtekniker.

Grandmaster Han anser att visad respekt mot andra människor är en enormt viktig aspekt i livet. Utan respekt kan inget annat existera. Han anser det också av vikt att hans studenter har en god allmänbildning om alla olika kampsportssystem. Vid graderingarna ställs därför alltid en mängd frågor av teoretisk och filosofisk natur. Svartbältestesterna brukar kännetecknas av att aspiranten, istället för att tillfrågas om Hapkido, i detalj får redogöra för andra kampsportssystems historia och filosofi.

Det finns inte enbart ett enda kampsportssystem som är överlägset alla andra. Olika kampsportssystem är ett tecken på tillväxt, menar Master Han. De utvecklas olika beroende på vilka kulturer och levnadsomständigheter människor har. Kampsport är ett livstidsverk. Det är kropp och själ förenat till ett.

En tredje grundsyn i Hapkido är "Du kan inte lära dig Hapkido på en dag, det tar en hel livstid". Med detta menas att Hapkido är en livsstil och inte enbart en samling tekniker.

Hapkido är inte som vissa andra kampsporter där man kan lära sig ett fåtal tekniker för att sedan börja undervisa, menar Master Han.

För att få svart bälte i Hapkido måste studenterna inte bara kunna ett antal tekniker utan också bemästra dem innan de får tillstånd att lära ut dem. Detta kan vara en orsak till att Hapkido inte är lika populärt som vissa andra system. Det tar mycket beslutsamhet, tid och disciplin att lära sig Hapkido. Ett flertal av mina svartbälten har varit med mig i över 20 år. Jag är väldigt lycklig att ha så fina studenter. De tränar hårt för att lära sig Hapkido istället för att stiga i grader.

Den högsta grad Grand Master Han hittils delat ut till sina instruktörer är fjärde dan. Det är för närvarande fem personer som innehar denna grad. Samtliga av dessa har studerat med honom i över 20 är.

Grand Master Han grundade för ett antal år sedan "International Hapkido Federation," som idag - enligt honom själv - är världens ledande Hapkidoförbund. Master Hans mål är att kunna standardisera både utövandet och instruktionen av Hapkido i världen.

Han har nyligen också öppnat förbundet för alla övriga skolor och kampsportssystem. På detta sätt kan en instruktör från ett helt annat system lära sig Hapkido och samtidigt fortsätta att lära ut och träna sin ursprungliga kampsport. Detta är något som tidigare varit omöjligt. Master Han känner att det är tid för honom att även dela med sig av sin kunskap till människor i andra kampsportssystem. Han ser det som sin mission att föra ut "International Hapkido Federation" i världen för att fler människor skall få chansen att njuta de fördelarna som Hapkido har att erbjuda.

Jag kommer personligen inte att öppna fler skolor, berättar Master Han, utan vill istället ha anslutna skolor runt om i världen. Det är en del av min mission. Jag kan då regelbundet resa runt och ge seminarier samt ge instruktörerna möjligheten att också komma och att träna här. Jag vill fortfarande behålla kvalitetskonceptet i min Hapkido och det är därför viktigt att den lärs ut på rätt sätt.

Jag är villig att resa vart som helst i världen för att undervisa om människor är villiga att lära från mig, berättar Master Han.

Grand Master Han har därför också nyligen spelat in tio instruktionsfilmer med Panther Video Productions. Filmerna kommer att börja säljas i sommar och ger människor över hela världen ytterligare möjligheter att få uppleva och lära sig Grand Master Hans Hapkido.